Typologie métier

Chimie : purification et conversion d'hydroxyde de lithium monohydrate

Typologie produits

Lithium

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09.90Z - Activités de soutien aux autres industries extractives

Dans le cadre du Plan France 2030, le gouvernement a lancé un premier appel à projets en 2022 pour faire émerger des projets de production, de raffinage ou de recyclage des matériaux dits critiques (lithium, nickel, cobalt, tantale, cuivre, etc.), éléments clés pour les technologies de la transition écologique (batteries, moteurs électriques, etc.).

La société Viridian Lithium fait partie des cinq premiers lauréats avec son projet CoRaLi, dont l’objectif est de développer la première raffinerie française de lithium et la première usine de purification et de conversion de lithium en Europe. Grâce au mix énergétique français et à une approche industrielle innovante, cette usine produira le lithium de qualité batterie avec l’intensité carbone la plus faible au monde.

L’accès à une capacité locale de conversion du lithium constitue un atout stratégique pour la filière batterie en France et en Europe. Viridian Lithium contribuera ainsi à la mise en place d’une chaîne d’approvisionnement des métaux critiques solide, compétitive et bas carbone, indispensable à une transition vertueuse vers la mobilité électrique. Viridian Lithium vise une production initiale de 28 500 tonnes d’hydroxyde monohydrate de lithium de qualité batterie par an à partir de 2027, et à terme, de répondre entièrement à la demande pour produire 2 millions de véhicules électriques par an.

Viridian Lithium est une entreprise qui prévoit d'implanter une usine de production de lithium pour batteries à Lauterbourg, en Alsace. Ce projet s'inscrit dans le cadre de l'initiative du gouvernement français visant à renforcer l'indépendance stratégique du pays en matière de métaux critiques et à soutenir la transition énergétique.

Contexte et importance stratégique :

Le projet Viridian Lithium a été sélectionné par le gouvernement français dans le cadre de son appel à projets « Métaux critiques ». Cette initiative répond à deux enjeux majeurs :

  1. Réduire la dépendance de la France et de l'Europe aux importations de métaux stratégiques, notamment le lithium.
  2. Soutenir la transition énergétique en assurant un approvisionnement local en matériaux essentiels pour la fabrication de batteries.

Objectifs environnementaux :

Viridian Lithium se distingue par son ambition de produire du lithium de qualité batterie avec l'empreinte carbone la plus faible au monde. Pour atteindre cet objectif, l'entreprise mise sur plusieurs facteurs :

  1. L'utilisation du mix énergétique français, principalement nucléaire, qui est faible en émissions de CO2.
  2. L'adoption d'une méthode d'extraction basée sur l'utilisation de saumures (brine), considérée comme moins énergivore et plus respectueuse de l'environnement que l'extraction minière traditionnelle.

Capacité de production et impact sur le marché :

L'usine de Lauterbourg prévoit une montée en puissance progressive de sa production :

  • Fin 2027 : production annuelle de 28 500 tonnes de lithium hydroxyde.
  • Horizon 2030 : potentiel d'extension à 100 000 tonnes par an.

Cette capacité de production représenterait environ 10% de la demande européenne projetée pour 2030, estimée à 250 000 tonnes de lithium hydroxyde par an. Ce projet pourrait ainsi jouer un rôle crucial dans la réduction de la dépendance de l'Europe vis-à-vis des importations, notamment de Chine. Les besoins européens en lithium hydroxyde dépendent à plus de 90% des importations en provenance de Chine, où se trouve la majorité de la capacité de raffinage du lithium (> 80 % de la capacité mondiale de conversion)..

Aspects financiers et partenariats :

Le coût total du projet est estimé à près de 300 millions d'euros. Bien que le montant exact reste à préciser, le projet bénéficiera d'un soutien financier de l'État français, soulignant son importance stratégique.

Viridian Lithium a établi des partenariats clés pour assurer la réussite du projet :

  1. Technip Energies : chargé de l'étude de faisabilité bancaire.
  2. Veolia Water Technologies : validation de l'ingénierie des procédés.
  3. CEA Liten : accord de recherche pour tester la performance du produit final sur des cellules de batteries lithium-ion.

Ces collaborations démontrent l'engagement de Viridian Lithium à s’appuyer sur une expertise de pointe dans les domaines de l’ingénierie, du traitement de l’eau et de la recherche sur les batteries.

Perspectives et opportunités :

Le projet Viridian Lithium à Lauterbourg s'annonce comme un catalyseur majeur pour l'industrie européenne des batteries et de la mobilité électrique. Cette initiative promet de nombreux avantages et opportunités :

  1. Leadership technologique : En développant une production de lithium à faible empreinte carbone, Viridian Lithium positionne l'Europe à l'avant-garde de l'innovation durable dans le secteur des matériaux critiques.
  2. Autonomie stratégique : L'usine contribuera significativement à réduire la dépendance de l'Europe aux importations, renforçant ainsi sa résilience économique et sa sécurité d'approvisionnement.
  3. Création d'emplois qualifiés : Le projet générera des emplois directs et indirects dans la région, stimulant l'économie locale et attirant des talents dans le domaine des technologies vertes.
  4. Accélération de la transition énergétique : En fournissant du lithium produit localement et de manière durable, Viridian Lithium facilitera le déploiement à grande échelle des véhicules électriques et des solutions de stockage d'énergie en Europe.
  5. Rayonnement international : Le succès de ce projet pourrait servir de modèle pour d'autres initiatives similaires à travers le monde, renforçant le statut de la France et de l'Europe comme leaders dans la transition vers une économie bas-carbone.
  6. Recherche et développement : Les partenariats établis, notamment avec le CEA Liten, ouvrent la voie à des avancées continues dans la technologie des batteries, maintenant la compétitivité du projet sur le long terme.

Tout en reconnaissant les défis inhérents à un projet de cette envergure, Viridian Lithium les aborde de manière proactive :

  • Durabilité environnementale : L'entreprise s'engage à mettre en place des pratiques de gestion des ressources à la pointe de l'industrie, maximisant l'efficacité tout en minimisant l'impact écologique.
  • Adaptation au marché : La flexibilité intégrée dans la conception du projet, avec la possibilité d'étendre la production jusqu'à 100 000 tonnes par an, permet à Viridian de s'adapter rapidement aux évolutions de la demande.
  • Innovation continue : Grâce à ses partenariats stratégiques, Viridian Lithium est bien positionné pour intégrer les dernières avancées technologiques, assurant la pertinence à long terme de sa production.

En relevant ces défis de manière innovante et durable, Viridian Lithium ne se contente pas de répondre aux besoins actuels du marché, mais façonne activement l'avenir de l'industrie du lithium en Europe, contribuant ainsi à un futur énergétique plus propre et plus autonome.

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